4 Unique Steps
その、頸の痛みに悩む女性患者さん（楠木久美さん・20代後半）は、某テーマパークの人気着ぐるみダンサーでした。
楠木さんは、高い倍率のオーディションを勝ち抜いて入社した半年後からすでに、頸の痛みに悩まされていました。
背丈よりもだいぶ大きく重い衣裳を身に着けなくてはならず、華やかな見かけとは裏腹に、大変な仕事なのです。
Aさんは発症当初、理学療法士や作業療法士による個別のリハビリは受けていませんでした。
医師からは「頸椎症・ストレートネック」と診断され、毎日仕事後の19時過ぎに病院の訓練室に駆け込み、牽引などの物理療法を受け、さらに休日は他治療院でのマッサージを受け、痛みに耐えて続けていました。
そんな楠木さんが、「ついに頸が回らなくなったので、精密検査をしてほしい」と再診したのは、テーマパークに入社してから6年目のことでした。
リハビリ初回の問診では、長年気丈に物理療法へ通い続けていた楠木さんが、目にいっぱい涙を溜めていました。
「着ぐるみショーで子どもたちに手を振るどころか、箸すらもすぐに落としてしまうんです。
自分のアタマ（着ぐるみの頭部）もセットできなくて。自己管理もプロの仕事なのに、情けなくて……」
声を詰まらせながら、そう話してくれました。
当時、整形外科でリハビリを行う立場だった私は、楠木さんのお話に胸を痛めながらも、同時にいくつかの疑問を抱かずにはいられませんでした。
触知すると、頸周囲の軟部組織はガチガチに固まり、頸椎由来とも解釈できる痺れ症状も確認されます。
しかし、なぜ箸を落としてしまうのか？
なぜ着ぐるみの頭部を自分でセットできないのか？
評価を進めると、疑われる原因は次第に明らかになってきました。
私はすぐに、脊椎ではなく肩の専門医への予約を依頼し、後日楠木さんは肩外来を受診する運びとなりました。
診断は腱板（部分）断裂。
腱板とは、肩関節を奥から支え、腕を安定して動かす役割を担うインナーマッスルの集まりです。
腱板（部分）断裂は高齢者に多い印象がありますが、実際には若年層でも起こり得ます。
「庭仕事で枝を後方に放り投げたとき、変な音がしただけ」といった何気ないエピソードの裏に、損傷が隠れていることも少なくありません。
楠木さんは後に、こう振り返っていました。
「はしゃいだ子どもたちが、よく腕にぶら下がってくるんです。いつだったか、自分の姿勢が悪くて、肩が変な感覚になったことがあった気がします。」
楠木さんには、手術は行わず、リハビリを中心とした保存的治療（手術をせず、運動療法などで回復を目指す方法）が選択されました。
週3回のリハビリ通院にて、
- 肩周囲の柔軟性改善
- 姿勢修正
- 原因となっていた腱板機能の強化
- 巧緻性訓練（手指の細かな動きを取り戻す練習）
- 動作訓練
などを段階的に実施しました。
半年後には、受傷前以上のコンディションを獲得。
頸のコリやすさは多少残ったものの、自宅でのセルフケアのみでコントロールできるようになり、頸から足先まで全体的な姿勢も改善しました。
「着ぐるみを着て踊っても、前より疲れにくくなりました」
そう話す楠木さんの表情は、とても晴れやかでした。
数週間後、こっそりと仕事復帰後の楠木さんの姿を見に行ったことがあります。
そこには、相変わらず子どもたちに飛び乗られながらも、自然に自分の身体を支えている“テーマパークの人気者”がいました。
リハビリを必要とした症状の痕跡が日常から消えていくこと。
それは、担当者として何より幸せな瞬間です。
セラピスト（療法士）が扱うよう求められる知識や技術は、非常に広く、そして深いものです。
そのため、「もっと別のアプローチがあったのではないか」と自責の念にかられることも、少なくありません。
技術的に“絶対的な正解”が存在しない中でも、セラピストとして決して欠かしてはいけないものがあると、私は考えています。
それは、「対象者（患者さん）の話を、きちんと聞くこと」です。
あのとき、診断名や事前情報だけを頼りに、自分本位なリハビリを押し付けていたら・・・
楠木さんの声に耳を傾けることを怠っていたら・・・
テーマパークの人気者は、静かに姿を消していたかもしれません。
同じように「診断はついているのに、どこか腑に落ちない痛み」を抱えている方に、この経験が届けば幸いです。
※本記事は、実際の臨床経験をもとに、個人が特定されないよう十分配慮して構成しています。
